Люди. Человеки. Расходный материал. В этом Марианна уже давно перестала сомневаться. Разумеется, в самом начале своего бессмертия у неё еще имелись какие-то смутные мысли, зовущиеся по привычке принципами, но за столетия эти самые принципы шлифовались, менялись, исчезали, оставив в итоге набор кое-каких правил, часть из которых готова была подвергнуться изменениям в связи с бегом времени, а часть – совсем немного – останется навеки незыблемыми. По крайней мере, для окружающих. Ибо единственное, что выучила для себя Марианна, так что думать нужно только о себе. Потому что о тебе больше некому думать и заботиться.
Но не об этом сейчас размышляла женщина, стоя в кустах, скрываясь не только от лучей солнечного света, но и от зорких глаз некстати появившихся людей впереди. Её мозг лихорадочно соображал, что делать в столь невыгодной ситуации с теми картами, что она имела на руках. Из сопровождающего её кортежа в живых чудом уцелели лишь тройка солдат. Остальные пятнадцать человек остались далеко позади на поле неравного боя, который был выигран только за счет того факта, что противник явно не ожидал того, с кем столкнулся. Что может горстка смертных, пусть и вооруженных, против четырехсотлетнего вампира?
И тем не менее Марианну не отпускало неприятное чувство, что все только начинается. Они уже преодолели более половины пути, оказавшись на территории Франции, но этот назойливый червячок, залезший в куда-то в область груди, беспрестанно грыз женщину, вынуждая её, словно крысу, бросить повозку, пересев на лошадей, и шарахаться весь путь по кустам. От её хоть и походного, но все же нарядного платья остались грязные лохмотья. Длинная в пол юбка была изодрана фашистскими пулями, такие модные, но таки бесполезные массивные подплечники были содраны еще в начале боя, и теперь, рукава, приспособленные к таким накладкам, некрасиво свисали по плечам. Шляпа утеряна. Волосы наспех перевязаны в тугой хвост на затылке. Лицо и руки запыленные, местами вымазанные в масле.
Но Мари все эти мелочи мало беспокоили. В руке она сжимала вырванный клок карты, тот участок, где они сейчас находились. По её расчетам, лагерь уже не так далеко, и их, конечно, известили о её прибытии, но все же… что-то настойчиво не давало ей покоя.
Свернув бумагу и сунув её за пояс, Марианна еще раз оглядела местность и скомандовала своим людям выдвигаться дальше. Она не рассчитывала, что к заходу солнца они успеют добраться до цели. Но когда стемнеет, ей уже не будет дела до этих смертных, и она просто уйдет вперед, предоставив им самим разбираться со своей дальнейшей судьбой. А сейчас солнце слишком неприятно для подобных маневров, поэтому безопаснее передвигаться так.